2016年，習近平總書記在推動長江經濟帶發展座談會上強調，當前和今后相當長一個時期，要把修復長江生態環境擺在壓倒性位置，共抓大保護，不搞大開發。長江生態環境修復工作的提出，表明長江經濟帶建設正從過去強調“黃金水道”、“立體交通走廊”建設，轉到強調“綠色發展”。
對于水電來說，加快水電開發對調整能源結構、增加清潔能源供應、完成減排目標、實現能源可持續發展具有重要的現實意義。但水電開發不可避免地會對自然生態產生影響。中國三峽集團全面開工建設的白鶴灘水電站，是僅次于三峽工程的世界第二大水電站，也是國務院批復的《長江流域綜合規劃（2012~2030年）》確定開發和治理長江上游的重要水電工程。如何協調水電開發與環境保護的關系、將水電開發對生態環境的負面影響降到最小，記者就這些關鍵問題專訪了中國工程院院士沈國舫。
防洪就是巨大的生態效益
在沈國舫院士看來，談大水電開發對生態環境的影響，要從流域大生態和局地小生態兩個角度來看。
從流域大生態來說，白鶴灘工程作為中國三峽集團在長江上六大水電工程之一，是流域梯級聯合調度的重要組成部分。梯級聯合調度能夠發揮梯級電站巨大的防洪效益，極大地避免因洪災導致的環境污染和生態破壞。白鶴灘水電站的防洪庫容達75億m3，差不多相當三峽工程防洪庫容的三分之一，是長江流域防洪體系的一支重要力量。“能攔住洪水，就是巨大的生態效益。”沈國舫院士說。
白鶴灘水電站同時還提供巨大的可再生循環的低碳清潔能源，一方面支持了區域經濟發展，另一方面，也減少二氧化碳和大量其它污染物質的產生或排放。沈國舫院士表示，對整個長江區域來說，這是一件莫大的好事。
從局地區域來看，水電開發不可避免會對庫區生態環境帶來不利的影響。“單就白鶴灘工程來看，這個影響不會太大。因為白鶴灘水電站地處金沙江干熱河谷，生態環境脆弱，植被覆蓋較差，水土流失嚴重。工程建設將造成一定的植被資源損失，但不會造成陸生動植物物種與種群的消失，并且可通過加強實施水土保持工程，人工植樹造林來充分改善。”沈國舫院士說。
沈國舫院士表示，應該要引起注意的，是大壩與水庫的形成，改變了庫區及大壩下游的水生生境特征，將對水生生態系統特別是魚類資源產生較大影響。應該通過采取增殖放流及生境保護措施，最大限度地減緩對魚類資源的損失
2011年，長江中下游發生嚴重干旱，對于此次干旱的成因，網上產生了許多猜測，其中最為代表性的一種聲音是“三峽工程引發干旱”。當時，沈國舫院士接受媒體采訪時曾表示，長江中下游的干旱不是三峽工程引起。在跟記者談到白鶴灘工程時，沈國舫院士依舊強調這一點，水庫的興建對大氣候的影響是微弱的。真正影響氣候變化的是大氣環流，幾千萬平方公里范圍內的事情，而不是區區幾個水庫所能影響的。
綠色發展理念踐行者
黨的十八屆五中全會上，習近平總書記提出創新、協調、綠色、開放、共享“五大發展理念”。在談到白鶴灘水電站如何踐行綠色的發展理念時，沈國舫院士表示，這與中國三峽集團一直以來所倡導的水電開發理念是一致，即建好一座電站，帶動一方經濟；改善一片環境，造福一批移民。
沈國舫院士表示，白鶴灘水電站所處的干熱河谷，溫度比周圍地區高，水分蒸發量大。水庫建成蓄水后，應該為庫區周邊提供廉價電力，使大壩和水庫兩岸的農田可以得到灌溉，種植更多的經濟作物及熱帶水果，帶動一方經濟。同時，水庫蓄水后水面蒸發量的增加也可使庫周植被生長條件得以改善，使淹沒的植被資源得到補償，改善了一片環境。水庫淹沒區位于川、滇交界的少數民族混居區，經濟基礎薄弱，人民生活水平較低，由于基礎設施落后，河谷地區難以實現脫貧致富。電站興建后，通過搬遷和實行開發性移民政策等，為改變當地貧窮落后的面貌提供了不可多得的機遇。因此，白鶴灘水電站又可以造福一批移民。
人水和諧?工程典范
黨的十八大報告中，首次將“生態文明建設”寫入總布局中，形成“五位一體”的總體布局。“‘生態文明’這個詞不是中國人發明的，外國早就有這個提法。但我們把生態文明提到了‘五位一體’這個前所未有的高度。這表明我們國家對生態文明的認識，實際上是高于世界上其他國家的。”沈國舫院士表示。
水電是生態文明建設的一支重要力量。“但這并不意味著所有的河流都要做梯級開發，一些自然河道還是要留出來，一些需要做好生物多樣性保護的區域，也需要照顧到。”?沈國舫院士表示。
中國的大江大河，多發源于青藏高原，從河源到河口落差很大，因此中國的水力資源豐富。沈國舫院士認為，這是上天給予中國的恩賜。在浩浩蕩蕩的萬里長江上，中國已經有了世界第一大水電站三峽工程，又將見證世界第二大水電站白鶴灘工程的誕生。
“人水和諧。我希望白鶴灘工程會成為一座符合生態文明建設理念的典范工程。”沈國舫院士在寄語白鶴灘工程時說。
（本文原載于《中國三峽工程報》于2017年8月3日出版的白鶴灘水電站主體工程全面建設特刊）